Куркума – многолетнее растение до 1 метра высотой. Распространение куркумы берет свое начало из Индии. В кулинарии используется корневище, из которого непосредственно получается пряность. Куркума обладает ярко желтым цветом, из-за чего ее часто используют в качестве заменителя шафрана, отсюда так же происходит название «Индийский шафран», несмотря на то, что куркума и шафран, отличаются по своим свойствам. Вкус куркумы – освежающий, напоминающий нечто среднее между перцем и апельсином.
Кулинарное распространение куркумы имеет обширную географию. Так использование куркумы характерно, как в ведущих кулинарных тенденциях Индии, так и Англии. США также является потребителем куркумы. В индийской кухне куркума незаменимый ингредиент различных приправ карри. Английские кулинары используют куркуму во множестве яичных и мясных блюдах, а так же соусах.
Кухни Кавказа и средней Азии применяют куркуму к множеству видов плова в качестве природного красителя. Мясо курицы и баранины так же приобретает необычный вкус в сочетание с куркумой. Европа и Америка использует куркуму во множестве видов сыров, выпечке, макарон и различных видов каш.
Видов растений куркумы на самом деле много. В кулинарии применяется всего три вида данной пряности. Куркума длинная, куркума ароматная (используется в основном в кондитерском производстве), а также куркума цеодария. Последний вид используется не в виде порошка – корень режется на мелкие кусочки, в последствие высушивается и используется при производстве ликеров. Куркума длинная вне пределов индийской кухни носит название «турмерик», однако во всех кулинарных традициях используется как полноценная пряность.
Что касается полезных свойств куркумы, то их нельзя оставить без внимания. Вкусовые качества – не единственный фактор, которым прославилась куркума в древней Индии. О способности куркумы поддерживать жизненный тонус и омолаживать знали еще в те времена. На сегодняшней день учеными установлено, что употребление куркумы омолаживает клетки организма и предотвращает рак. В той же Индии куркуму использовали при различных кожных заболеваниях. Сегодня куркума известна своим положительным воздействием на пищеварительный тракт.
Куркума относится к разряду сильнодействующих специй – даже у здорового человека способна вызвать диарею. По этой причине не рекомендуется ей злоупотреблять. Полностью исключить куркуму следует беременным женщинам, а также людям с острыми воспалительными процессами в печени. Куркума понижает кровяное давление и разжижает кровь, поэтому людям, у которых проблемы со свертываемостью крови, будет не лишним проконсультироваться с врачом перед употреблением.
Исторические предпосылки использования куркумы в кулинарии позволяют сказать о ней, как о значимом виде пряности. Возможность замены куркумой шафрана – самой дорогой пряности – также показатель качества данного растения. Куркума не лишена множества медицинских свойств, однако использовать ее необходимо с крайне осторожностью, поскольку она обладает значительным воздействием на организм человека.