Куркума – багаторічна рослина до 1 метра заввишки. Поширення куркуми бере свій початок із Індії. У кулінарії використовується кореневище, з якого безпосередньо виходить прянощі. Куркума має яскраво жовтий колір, через що її часто використовують як замінник шафрану, звідси так само походить назва «Індійський шафран», незважаючи на те, що куркума і шафран, відрізняються за своїми властивостями. Смак куркуми – освіжаючий, що нагадує щось середнє між перцем та апельсином.
Кулінарне поширення куркуми має велику географію. Так використання куркуми характерне, як у провідних кулінарних тенденціях Індії, і Англії. США також є споживачем куркуми. В індійській кухні куркума незамінний інгредієнт різних приправ каррі. Англійські кулінари використовують куркуму в багатьох яєчних і м'ясних стравах, а також соусах.
Кухні Кавказу та середньої Азії застосовують куркуму до багатьох видів плову як природного барвника. М'ясо курки і баранини так само набуває незвичайного смаку в поєднанні з куркумою. Європа та Америка використовує куркуму у безлічі видів сирів, випічки, макаронів та різних видів каш.
Видів рослин куркуми насправді багато. У кулінарії застосовується лише три види даної прянощі. Куркума довга, куркума ароматна (використовується переважно в кондитерському виробництві), а також куркума цеодарію. Останній вид використовується не у вигляді порошку – корінь ріжеться на дрібні шматочки, потім висушується і використовується при виробництві лікерів. Куркума довга за межами індійської кухні зветься «турмерик», проте у всіх кулінарних традиціях використовується як повноцінна пряність.
Щодо корисних властивостей куркуми, то їх не можна залишити без уваги. Смакові якості – не єдиний чинник, яким уславилася куркума у стародавній Індії. Про здатність куркуми підтримувати життєвий тонус та омолоджувати знали ще в ті часи. На сьогоднішній день вченими встановлено, що вживання куркуми омолоджує клітини організму та запобігає раку. У тій же Індії куркуму використовували при різних захворюваннях шкіри. Сьогодні куркума відома своїм позитивним впливом на травний тракт.
Куркума відноситься до розряду сильнодіючих спецій - навіть у здорової людини здатна викликати діарею. Тому не рекомендується їй зловживати. Повністю виключити куркуму слід вагітним жінкам, а також людям із гострими запальними процесами у печінці. Куркума знижує кров'яний тиск і розріджує кров, тому людям, у яких проблеми зі зсідання крові, буде не зайвим проконсультуватися з лікарем перед вживанням.
Історичні причини використання куркуми в кулінарії дозволяють сказати про неї, як про значний вид прянощі. Можливість заміни куркумою шафрану – найдорожчої прянощі – також показник якості цієї рослини. Куркума не позбавлена безлічі медичних властивостей, проте використовувати її необхідно з вкрай обережністю, оскільки вона має значний вплив на організм людини.